미국 문단을 대표하는 여성 작가 중의 한 명인 이디스 워튼. 그녀는 『순수의 시대』『이선 프롬』『여름』『암초』등의 작품으로 대중적 인기와 비평가들의 호평을 동시에 얻은 성공적인 시인 겸 소설가였다. 그의 소설들은 출간될 때마다 당시로서는 기록적인 판매고를 올렸고, 이후 대부분의 작품들이 각종 영화와 TV물의 원작으로 쓰이면서 지금까지도 독자들의 사랑을 꾸준히 받고 있다. 『암초』는 워튼 자신이 "가장 자전적인 소설"이라 꼽은 그녀의 대표적인 소설 중 하나이다. 이 이야기는 진정한 사랑과 아름다운 생명력을 대표하는 여성과 사회적 요구와 전통을 대표하는 여성 사이에서 갈등하는 남자 주인공을 다루고 있다. 두 여성의 차이는 워튼 작품의 중요한 주제인 정연하고 조화롭지만 수구적이고 비인간적인 구체제와, 혼란스럽고 이질적이지만 인간적이고 생기 넘치는 신체제의 차이를 반영한다. 특유의 섬세한 문체와 치밀한 심리 묘사로 남녀의 삼각관계라는 고전적인 모티브와, 그것이 비극으로 끝날 수밖에 없는 환경들을 충실히 구축해 보임으로써 독자들에게 잊을 수 없는 감동을 주고 있다.

이디스 워튼은 여성이 예술가, 특히 작가의 삶을 추구하기 어려운 시대에 태어났다. 그러나 그녀는 1937년 뇌졸중으로 쓰러져 75세의 생애를 마감하기까지 쉬지 않고 집팔활동을 펼쳤다. 섬세한 문체와 치밀한 심리묘사가 뛰어난 작품들을 많이 남겼다. 뉴욕의 부유하고 강력한 가문에서 태어난 이디스 워턴은 뉴욕 상류층의 삶과 그 사회체제 아래 여자들에게 가해진 압박과 편견, 그리고 현대화가 초래한 가치관의 변화와 기존 질서와의 충돌을 사실감 있게 표현했다.

1862년 미국 뉴욕의 명망가인 존스 가문에서 태어났다. 1866년부터 1872년까지 스페인, 이탈리아, 프랑스, 독일 등 유럽각지를 돌아다니며 유년시절을 보냈다. 학교에 다니는 대신 가정교사로부터 교육을 받으며 아버지의 서재에서 문학, 철학, 종교서적을 탐독했고, 1878년 처음으로 시집을 출간했다. 1885년에 에드워드 로빈스('테디') 워튼과 애정 없는 결혼을 했고, 불행한 결혼생활과 사회적 지위와 작가로서의 야심 사이의 갈등으로 1894년부터 심각한 신경쇠약을 앓았다. 신경쇠약을 치료할 겸 유럽으로 여행을 떠나 여러나라를 옮겨다니며 생활했으며, 소설 및 유럽 여러 지역의 역사, 건축, 미술에 대한 글을 쓰곤 했다.

헨리 제임스를 비롯한 미국, 유럽의 여러 예술가 및 지식인들과 밀접한 관계를 맺기도 했다. 1차 세계대전 때에는 프랑스에서 전쟁 구호 활동을 적극적으로 펼쳤고, 이 공로로 레지옹 도뇌르 훈장을 받기도 했다. 전쟁이 끝난 뒤 1920년에 발표한 『순수의 시대』로 1921년 여성 최초로 퓰리처 상을 수상했다. 또한, 그녀는 1927년, 28년, 30년에 노벨문학상 후보에 올랐다. 쌍둥이 소설로 불리는 『이선 프롬』과 『여름』을 통해 미국 문학사에 길이 남을 작가로 자리매김했으며, 이 외에도 『환락의 집』, 『암초』 등의 대표작을 남겼다. 1913년 남편과 이혼하고 1937년 파리에서 사망할 때까지 프랑스에서 살았다.

제1권
제2권
제3권
제4권
제5권

옮긴이 해설
작가 연보
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기획의 말