조명희가 한국 문단에서 활동한 기간은 8년 정도로 매우 짧다. 하지만 민족주의적 극작가, 사실주의적인 시인, 당대 현실 비판의식이 높은 프로 소설가라는 다양한 활동을 통해 선구적 업적을 남겼다.
1925년 카프에 가담한 이후에는 주로 일제강점기의 지식인의 고뇌, 농촌의 궁핍, 노동자·농민의 계급적 연대와 사회주의 이상을 담은 소설 『땅속으로』『R군에게』『농촌사람들』『낙동강』『아들의 마음』 등을 연달아 발표했다.