파랑새의 작가, 메테를링크를 노벨문학상으로 이끈 대표작이다. 인간이라는 존재의 가장 불가사의한 부분의 복사본과 다름 없는 '벌'에 천착하여, 분봉과 밀월여행, 수벌 제거 그리고 벌집 재건축 등 꿀벌의 종족보전 및 집단유지 행위를 관찰·기록하였다. 프랑스 남부에 「밀봉장」이란 이름까지 짓고, 고대 그리스 이래의 밀봉에 관한 문헌을 탐색하는 메테를링크는 매일 벌집을 드나드는 훌륭한 양봉가이기도 했다.

탁월한 관찰안과 무한한 상상력이 결합한 이 작품은 작가의 감성과 지성 그리고 철학을 바탕으로 꿀벌의 생태를 기록하고 있으며, 동시에 우리가 자연에 대해 아직도 모르는 것이 많다는 점은 인간이 세상에서 많은 것을 배웠음을 반증한다는 역설적 시각을 담고 있다.

1장 벌통 앞에 서서
2장 분봉
3장 도시 건설
4장 젊은 여왕벌들
5장 결혼 비행
6장 수벌 살육
7장 종의 진화