케냐 쓰레기 마을 고로고초에서 들려오는 희망의 노래
'사진쟁이' 신미식 작가가 전하는 지라니 합창단의 감동실화

케냐의 쓰레기 마을, 고로고초는 세계 3대 불평등 국가 중 하나인 케냐의 실상을 적나라하게 보여주는 상징적인 공간이다. 그 곳의 10만여 주민들은 케냐의 수도 나이로비 사람들이 실컷 즐기고 버린 온갖 생활 쓰레기들로 하루하루 삶을 이어나간다. 주민의 80%가 일자리가 없는 상태이고, 쓰레기 더미에서 하루치 양식이나 내다 팔 만한 물건을 찾아 생계를 이어나가고 있다. 설상가상으로 케냐 정부마저 아무런 대책없이 이 마을을 강제철거하겠다고 하여 앞날이 막막하기만 한 이 곳에 2006년, 작은 변화가 일어난다.

그 변화는 한국인 임태종 목사와 김재창 지휘자가 찾아와 지라니 합창단을 만들면서 시작되었다. 쓰레기 마을에서 태어나 굶어 죽거나, 병들어 죽거나, 술과 마약에 취해 하루하루를 견디며 살아가고 있던 고로고초 아이들이 모여 아름다운 하모니로 합창을 하게 된 것이다. 단순히 노래만 잘 하게 된 것이 아니라 이들의 삶 전체가 바뀌고 희망을 가지게 된 것이 가장 큰 변화였다. 합창단원이 되기 전에는 매일 쓰레기장을 배회하면서 시간을 보내거나 고작 트럭 운전사가 되는 것이 꿈이었던 아이들이 이제는 동생을 돌보고, 엄마의 일을 돕고, 의사가 되려고 공부를 하고 있는 것.

'아프라카 전문 사진가'라는 닉네임을 가지고 있는 '사진쟁이' 신미식 작가는 이들의 희망의 노래를 글과 사진으로 담아냈다. 사진을 통해 진실함과 진정성을 담아내고자 하는 그답게, 그의 사진 속 아이들의 모습에는 현재의 비참한 현실보다는 앞으로의 희망이 더 많이 보인다. 노래에 몰입하는 아이들의 행복한 표정과 천진난만한 미소, 진지하면서도 따뜻한 합창단 연습실의 풍경을 보고 있노라면 희망의 노래가 저 멀리 지구반대편에서 들려오는 듯 하다.

IQ 95, EQ 500의 감성 포토그래퍼이자 여행사진작가. 여행과 다큐멘터리의 경계를 넘나들며 지금까지 100여 개국을 돌아다니면서 오지에 피어나는 인간의 다양한 희로애락을 담아온 다큐멘터리 사진가의 삶을 살고 있다. ‘감동이 오기 전에 셔터를 누르지 마라!’라고 스스로 다짐하는 그는 26회 사진전과 더불어 22권의 출판물을 출간했다.

경기도 송탄 출생으로 대학에서 그래픽디자인을 전공했다. 서른에 처음 카메라를 장만했고, 서른한 살 때부터 카메라를 들고 전 세계를 돌아다니기 시작했다. 이후 20년 가까이 프리랜서 여행사진가로 활동하면서 다양한 매체에 글과 사진을 기고했다. 2007년부터 아마추어 사진작가들이 자유롭게 사진전을 열 수 있는 공간인 갤러리카페 마다가스카르를 운영하고 있다. 저서로는 『머문자리』,『떠나지 않으면 만남도 없다』,『여행과 사진에 미치다』,『고맙습니다』,『I am a Photographer 나는 사진쟁이다』,『감동이 오기 전에 셔터를 누르지 마라』,『마다가스카르 이야기』,『카메라를 던져라!』,『미침, 여행과 사진에 미치다』,『마치 돌아오지 않을 것처럼』 등이 있다.

여행지에서 분위기 있는 카페에 앉아서 마시는 커피 한 잔이 여행을 더욱 아름답게 한다고 믿고 있는 그는 갑자기 파리의 에펠탑이 보고 싶어 다음날 무작정 파리로 날아간 적도 있다. 결국 이틀 만에 돌아와 한 달을 배고프게 살았지만 그렇게 살아야 행복한 사람이라고 스스로 말한다. 그는 여행을 떠날 때 카메라 외에도 휴대용 프린터와 풍선 수백 개를 꼭 챙긴다. 어른으로 성장할 때까지 단 한 번도 풍선을 만져보지 못하는 아이들을 위해, 죽을 때까지 단 한 장의 사진도 찍어보지 못하는 이 땅 너머의 아이들을 위해서다.

쓰레기 마을, 고로고초
지라니 어린이 합창단
아이들
하쿠나 마타타
자연의 축복
희망의 노래