배경은 프랑스 혁명이 발발하고, 전국에 걸쳐서 부유한 귀족과 그 가족에 대한 체포와 처형이 일어나던 시기. 프랑스 귀족들을 구해서 영국으로 빼돌리던 스파이 스칼렛 핌퍼넬을 다룬 단편 소설 중 하나.
여자 아이인 주인공은 귀족의 일가로, 아버지와 어머니, 어린 동생들과 같이 혁명군에 체포되어 처형을 기다리고 있다. 언제 처형되어도 이상하지 않은 상황에서 겁에 질려 살던 그녀가 감옥 밖에서 이상한 소음을 듣는다.