배경은 프랑스 혁명이 발발하고, 전국에 걸쳐서 부유한 귀족과 그 가족에 대한 체포와 처형이 일어나던 시기. 프랑스 귀족들을 구해서 영국으로 빼돌리던 스파이 스칼렛 핌퍼넬을 다룬 단편 소설 중 하나.
리옹 시의 부유한 가문 중 하나인 마르탱 후작은 반혁명 전쟁을 수행하기 위해서 왕당파 군대에 합류한다. 그러나 압도적인 화력 차이로 패배한 후, 스위스로 망명한다 그러는 사이, 리옹에 남아 있던 후작의 가족, 즉 후작 부인과 어린 마르탱 자작은 혁명군에 함락된 도시에 남아 있게 된다. 이 이야기는 그들을 모시던 시종 장 피에르가 어떻게 스칼렛 핌퍼넬을 만나고, 병에 걸린 어린 마르탱 자작을 고치고, 리옹 시를 탈출하는가에 대한 설명이다.