과학 수사와 역방향 진행 방식이라는 독특한 소재를 처음으로 소개한 닥터 손다이크의 탐정 소설.
제국을 경영하는 영국군에서 촉망 받는 장교였으나, 도박과 빚, 난잡한 사생활로 인해서 퇴직하고, 정처없이 흘러다니는 신세가 된 남자. 그는 주요한 직업 없이 작은 사기를 치거나 소소한 절도 행위를 저질러 근근이 삶을 유지한다. 그러다가 상류층 사람들이 모이는 파티에 들어가는 초대장을 우연히 얻게 된 그는 가짜 신분을 위조하고 파티장에 들어간다. 사기나 절도 대상을 물색하던 중 그의 눈에 띈 여인. 미국의 부유한 미망인, 채터 부인이다. 그가 제대로 된 삶을 살던 시절 우연히 만나 즐거운 대화를 나눈 상대방이었던 것이다. 그는 그녀를 피하려고 하지만 오히려 그를 발견한 채터 부인이 그에게 다가온다. 그리고 그의 시선은 그녀의 다이아몬드 목걸이에 머문다.