영국 산문문학의 고전, 조지 기싱 수상록 19세기 말 영국의 작가 조지 기싱은 20여 년 동안 작품 활동을 하며 스물몇 권의 저술을 남겼으나, 현재까지 가장 널리 읽히는 것은 소설 같기도 하고 수상록 같기도 한 『헨리 라이크로프트의 내밀한 기록』이다. 젊어서는 런던의 초라한 단칸방에 몸을 담고 책 한 권을 사기 위해 끼니를 걸러야 할 정도로 궁핍한 문필가로 살아갔던 헨리 라이크로프트가 뒤늦게 지인으로부터 얼마간의 유산을 받게 되어 소박한 전원 생활을 하면서 간간이 펜을 들어 남긴 기록을, 라이크로프트 사후에 친구인 조지 기싱이 정리해서 책으로 펴냈다는 것이 이 책 『헨리 라이크로프트의 내밀한 기록』인데, 물론 헨리 라이크로프트는 가공의 인물이며 따라서 권두에 실린 기싱의 서문은 이 작품의 액자를 이룬다. 그리하여 조지 기싱은 헨리 라이크로프트가 되어 산업혁명 이후 급변하는 영국 사회를 배경으로 아름답고 한가로운 시골에서 은둔하는 어느 지식인의 사색과 성찰과 비판의 목소리를 들려준다. 『헨리 라이크로프트의 내밀한 기록』은 100여 년 전 영국을 배경으로 하고 있지만 오늘날의 독자에게 동시대 이야기처럼 읽힌다. 100년 이상의 시간적 간격과 동양과 서양이라는 공간적 간격을 뛰어넘어 독자에게 깊은 공감과 함께 자연과 사회, 인간과 문명에 대한 성찰의 시간을 선물하는 것이다. 고전이란 바로 그런 것이 아닐까.