1913년 11월에 발표한 단편으로 《셜록 홈즈의 마지막 인사》에 수록된 작품이다. 왓슨이 결혼한 지 2년째 되던 해에 허드슨 부인이 찾아와 셜록 홈즈가 지금 지독한 병에 걸려 죽어가고 있다며 도움을 청한다. 수척하고 쇠약한 얼굴, 열기로 번뜩이는 눈, 붉게 상기된 뺨, 검은 딱지가 달라붙도록 바싹 마른 입술을 보고 왓슨은 가슴 깊이 오싹한 기분을 느낀다. 하지만 홈즈는 그의 진찰을 거부할 뿐만 아니라, 전염병이라며 가까이 오지도 못하게 한다. 의사면서도 죽어가는 친구를 보고만 있어야 하는 왓슨은 참담한 기분에 빠진다. 어쩌다 셜록 홈즈는 아직 알려지지도 않은 무서운 전염병에 걸린 것일까? 왓슨은 이 난관을 어떻게 헤쳐 나갈 수 있을까? 흥미진진한 음모와 진정한 프로정신이 무엇인지 보여주는 작품이다.