책은 많지만 고전은 드물다. 사람들은 일리어드 오딧세이는 잘 알지만, 퇴계 율곡은 잘 모른다.
필자가 기업에서 근무할 때 이야기다. 유럽 어떤 왕족과의 만찬 테이블에서 서양 귀부인이 태극기의 빨강 파랑의 의미를 물었다. 그때 영어를 자유롭게 통역하던 이쪽 중역이 뜻을 몰라 엉뚱한 대답을 하는 걸 본 적 있다.
이 얼마나 수치스런 일인가. 그후 필자는 그룹 사보에 공맹, 퇴율 등 동양사상을 20년간 연재한 적 있다.
그러나 퇴계사상 하나만 가지고도 평생 연구해도 못다하는 게 학문의 세계이다. 그걸 어떻게 원고지 몇 장에 다이제스트 해서 소개할 수 있는가?
그러나 17세기 남경에 살던 이립옹(李笠翁)이라는 부호는 중국화의 이론과 그림을 정리하여 개자원화전(芥子園畵傳)이란 책을 만들었다. 그가 타계하자, 사위 심심우(沈心友)가 22년에 걸쳐서 책을 완성했다. 그만치 그 일이 가치있는 일이었기 때문이다.
필자는 은퇴하여 시간 여유를 갖자 이립옹을 본받기로 했다. 동양사상을 한국과 중국 각 25편 두 권 책자로 간추렸다.
한국사상은 학자들 전공서적과 고전번역원의 DB 자료가 있다. 그러나 누가 그 방대하고 어려운 자료를 다 읽는가. 이를 쉽게 간략히 정리한 다이제스트판이 우리에겐 꼭 필요하고, 사실 그건 국가가 추진할 일이다. 그러나 현실이 그렇지 못하여, 공부가 짧고 능력이 미치지 못함을 알면서, 필자는 동양사상을 소개하는 맛소금으로 이 책을 고등학생과 대학생, 그리고 젊은 직장인 앞에 내놓는다.
지금 우리는 반도체와 조선업 분야에서 세계 제1위 강국이며, 휴대폰, 메모리 반도체 등 세계 1위 상품을 162개나 수출하고 있다. 한류라 해서 춤과 노래까지 세계에 소개되고 있다. 이제 우리는 우리의 사상적 Identity도 소개할 때가 되었다. 그래서 부끄러움을 무릅쓰고 이 책을 내놓는다.
고전은 책마다 번역이 다르고 중구난방이라 한문 정리에 어려움이 많았다.
― 김창현, <머리글> 중에서