1917년 9월에 발표한 단편으로 《셜록 홈즈의 마지막 인사》에 수록된 작품이다. 코난 도일은 이 작품을 마지막으로 다시 홈즈 시리즈의 절필을 선언했다. 1914년 8월 2일 밤, 제1차 세계대전을 눈앞에 둔 영국과 독일의 긴박한 시대상황을 배경으로 한 작품이다. 다른 홈즈 시리즈와 다른 형식의 단편으로 소설적 재미가 더해졌다.
만능 스로츠맨으로서 영국에서 맹활약하고 있던 독일 스파이 폰 보르크와 가장 중요한 마지막 정보를 가지고 온 정보원 앨터몬트! 국제 스파이는 전쟁이 일어나기 전에 독일로 철수하기 위해 준비중이고, 그를 위해 정보를 수집하던 영국 정보원은 약속한 보수와 안전한 도피를 요구한다. 두 사람 사이에 묘한 긴장이 흐르면서 이야기는 절정으로 치닫는다.