내 안 깊숙한 곳에서 길어 올린 생각을
모국어로 거침없이 풀어낼 때야 비로소
나는 진한 행복을 맛볼 수 있었다!

한국과 미국의 경계선에 선 작가 신재동이
독특한 시각으로 그려낸 21세기 현대인의 초상

코로나19로 인해 도래한 사람 간의 접촉을 피하는 언택트 사회는 역설적으로 우리 안에 있던 스스로의 모습을 되돌아보고 성찰하게 해 주는 계기가 되었다.

젊었을 때부터 지금까지, 늘 글쓰기에 대한 열망을 열병처럼 앓으며 살아온 작가가 있다. 미국에 살면서 한국을 오가는 교포이자 작가 신재동 씨에게 글쓰기는 늘 습관과도 같은 화두이자 숙원이었다. 그의 안에서 터져 나오는 섬광과도 같은 언어와 생각의 흐름은 글쓰기가 아니고서는 절대로 해결할 수 없는 욕망이었다.

그러나 글쓰기에 집중하기 위해서는 많은 과정이 필요했다. 가족들, 지인들과의 접촉을 줄이고 늘 화두를 글 쓰는 데 메어놓도록 정신을 집중해야 했다. 또, 눈에 띄는 것은 책뿐이요, 손만 움직이면 닿을 수 있는 곳에 책이 있어야 했다. 말하자면 글을 쓰는 분위기를 만들어나가야 하는 것이다.

역설적으로 코로나19로 인한 자가 격리는 그에게 글쓰기 분위기를 조성해 주었다. 내 안으로 침잠해 들어가 속에서 나오는 생각을 언어로 정제해 냈을 때, 참기 어려운 하고 싶은 말을 글로 풀어냈을 때 그에게는 행복이 찾아왔다.

결국 참기 어려운, 하고 싶은 말은 단순히 하고 싶은 말이 아니라 참기 어려울 정도로 그의 안에 숨어 있는 진솔한 고백이자 진실한 속내이다. 한 인간의 사색과 삶의 기록을 모은 이 책에는 미국과 한국을 오가며 이방인인 동시에 현지인의 시선으로, 따뜻하게 세상을 바라보면서 한편으로는 날카로운 식견으로 그려낸 우리네 삶이 담겨 있다.

1943년 춘천 출생. 1970년 미국으로 이민을 간 후 47년간 개인사업(Consumer Shades)을 성공적으로 이끌면서 미국 굴지의 회사 Hunter Douglas Window Fashion에서 개최하는 세일즈 경합에서 매년 우승을 차지했고 보상으로 크루즈로 세계여행을 즐겨 왔다. 여행 중에서도 업그레이드 여행으로 새로운 경험을 체험했다. 칠십에 준은퇴(Semi-Retirement)하고 글쓰기를 시도했다. 글을 쓰기 위해서는 공부를 해야겠기에 경희사이버대학 문예창작과에 입학했고, 일과 공부를 병행하자니 너무 벅차서 72세에 정식 은퇴(Full Retirement)했다. 올해로 이민생활 49년째를 맞으며, 은퇴 후의 인생을 사진과 글쓰기로 즐기고 있다. 문학상 및 공모전에서 받은 상금은 뜻있는 단체에 기부하며 ‘나눔의 삶’을 실천하고 있다.

2012 Light Space & Time Online Art Gallery Special Recognition Award ‘Yosemite’, 2014년 미주중앙일보 신인문학상 수필 가작 당선, ‘겨울 햇살이 주는 행복’, 상금은 ‘한국전 참전 기념비 추진위원회’(Korean Memorial Foundation)에 기부, 제2회 재외동포 사진공모전 입상, 상금은 ‘북가주 6.25 참전유공자회’에 기부, 2015 ‘The Sun Gallery’ in Hayward, California 사진 전시회 참가, 제1회 태극기 사진공모전 입상, ‘세계 속의 태극기’, 2015년 경희대학교 ‘풀잎 장학회’에 기부, 제8회 샘표간장 ‘봄맞이 편지’ 공모전 금상, ‘우리들의 사랑은 묵은 간장처럼’, 상금은 ‘샌프란시스코 한인박물관 건립위원회(San Francisco Korean American Museum)’에 기부, 제3회 재외동포 사진공모전 대상, ‘121 코커스 만세’, 상금은 ‘북가주 상공회의소’에서 주최한 위안부 이용술 할머니 환영 만찬에 기부, 2016년 미주 중앙일보 신인문학상 단편소설 최우수상, ‘작은 멋쟁이 나비(Painted Lady)’, 상금은 ‘샌프란시스코 위안부 기림비 건립위원회(San Francisco KOWIN)’에 기부했다. 2019년 미주 한국일보 문예공모전 단편소설 당선 가작을 받았다.

2016년 『미국 문화의 충격적인 진실 35가지』, 2017년 수필집 『첫 시련』, 『참기 어려운 하고 싶은 말』을 출간했다. 그 밖에 『크루즈 여행 꼭 알아야 할 팁 28가지』, 『미국이 적성에 맞는 사람, 한국이 적성에 맞는 사람』, 『샌프란시스코 사람은 이렇게 여행한다』 단편집 『유학(Studying Abroad)』 등이 있다.

책머리에 5

Part 1
산벚나무 꽃 17
사랑받고 사랑해야 행복하다 21
나무의 비밀 28
반사적 광영(光榮) 34
빨간 버튼 38
아름다운 마무리 45
평범하지만 확실한 행복 49
빨간 대추 55
참기 어려운, 하고 싶은 말 59
행복한 삶 67

Part 2
자카란다의 품에 안겨서 75
행복도 철 따라 다르다 79
씨도둑질을 하고 나서 83
재미있는 지옥, 재미없는 천국 93
LA 한국 타운 여행 99
우리는 지금 행복한가? 105
겨울 햇볕이 주는 행복 109
작지만 확실한 행복 115
‘죽고 싶지만 떡볶이는 먹고 싶어’ 119
복골복(福不福) 124

Part 3
봄꽃 131
행복이 오는 소리 136
남들은 미국 교포를 어떻게 볼까? 142
만남 148
동네 한 바퀴 154
가을과 겨울 사이 161
위내시경 검사받던 날 165
헌책은 버려야 하는 거 아니에요? 170
견뎌내기 어려운 향수병 175

Part 4
봄의 소리 191
코로나19 자가 격리 3주째 196
코로나19 자가 격리 4주째 200
코로나19 자가 격리 5주째 204
자가 격리 중에 태어난 아기 209
행복으로 가는 길 213
젖니 222
여자 이발사 227
불경죄(不敬罪) 236

Part 5
친정집이 잘살아야 243
“너 유대인이지(Are you a Jew)?” 248
기생충 빈대 252
부탁과 심부름 258
황금빛 비단잉어 264
꿈꾸는 사과 269
행복하라고 태어난 사람 274