대한민국 스포츠 역사에 기록된 ‘사라예보의 전설’세상은 그의 이름 앞에 ‘사라예보의 전설’이라는 타이틀을 붙였다. 1973년 사라예보에서 ‘우리나라 구기 종목 사상 최초의 세계 제패’라는 엄청난 업적을 달성했을 때, 이에리사의 나이는 겨우 만 열아홉 살이었다. 대한민국이 어디에 있는 나라인지 모르는 유럽인들은 세계지도를 가지고 그를 찾아와, 대한민국의 위치를 묻고 그 자리에 사인을 요청할 정도였다. 당시 그의 빛나는 활약으로 국내에서는 탁구공이 품절되고 각 학교마다 탁구부가 창단될 정도로 탁구 열풍이 불었다. 그는 세계에 대한민국 스포츠의 위용을 알린 ’70년대의 국민 여동생 스포츠 스타였다. 이에리사는 이미 중3 때 실업선수와 국가대표들을 제치고 ‘전국남녀종합탁구선수권대회’ 우승을 차지하며 파란을 일으켰고, 이후 이 대회 개인단식 7연패는 지금까지 깨지지 않는 기록으로 남아있다. 사라예보 세계탁구선수권대회 우승 후에도 두 번의 세계탁구선수권대회 준우승과 수많은 국제대회 우승 전력은, 개인의 기록을 넘어 대한민국 스포츠 역사의 빛나는 한 페이지를 장식하고 있다.
1954년 8월 15일생이다. 초등학교 4학년 때 특활반 활동으로 본격적인 탁구를 시작했다. 5년 뒤인 중3 당시 실업선수와 국가대표들을 제치고 ‘전국종합선수권대회’ 우승을 차지하며 국내 체육계에 파란을 일으켰다. 열다섯 살의 챔피언에게 매스컴은 ‘듀스에 강한 승부사’라는 별칭을 붙였다. 승부의 순간에 더욱 담대해지는 승부근성은 타고난 것이었다. 그러나 진정한 승부는 자신과의 싸움에 달려 있다는 것을 일찌감치 깨달았다. 완벽한 드라이브를 구사하기 위해 매일 끊어지지 않게 주고받는 1천개의 드라이브 연습을 했다는 사실은, 그의 노력이 얼마나 특별한 것인지를 말해준다. 만 열아홉 살에 이룬 사라예보 세계탁구선수권대회 단체전 우승은, 우리나라 구기종목 사상 최초의 세계 제패인 동시에 대한민국 체육 역사상 세 번째의 세계 제패라는 기록으로 남아있다.
체육 지도자, 대학 교수, 태릉선수촌장, 국회의원으로 끊임없이 새 길을 만들며 걸어왔다. 여성의 사회진출이 활발하지 않던 시대였기에 도전 앞에서 늘 거대한 장벽과 마주해야 했다. 그리고 그는 자신의 신념인 ‘상식’과 ‘페어플레이’ 정신으로 장벽을 넘어섰다. 스포츠도 세상살이도 상식과 페어플레이 정신이 지켜져야 한다는 것이 이에리사의 변치 않는 신념이다.
추천사 4감사의 글 11P a r t 1 1973년 사라예보프롤로그 _ 폭풍 전야 21불안한 출발 23살벌한 격전지 27매 순간이 마지막이다 33 운명의 승부 3719전 전승의 세계 제패 43P a r t 2 타고난 승부 근성지기 싫어하는 아이 53낡은 탁구대의 마법 57존중을 가르친 부모님 63준비 없는 승리는 없다 6815세의 챔피언 73P a r t 3 세계 정상을 향한 도전드라이브를 거는 소녀 79 스칸디나비아 오픈선수권대회 84터닝 포인트 88남과 같아서는 최고가 될 수 없다 93두 번의 패배는 없다 1001천 개의 드라이브 104P a r t 4 왕관의 무게굿바이, 사라예보 111화려한 스포트라이트 117빛과 그림자 126쉼표가 필요한 순간 130태릉선수촌의 청춘들 134인간미 넘치던 나의 지지자 138준우승의 비애 142캘커타 그리고 이질러버 146한 걸음 후퇴, 세 걸음 전진 153좌절된 8연패의 꿈 164버밍엄 세계선수권대회 169마지막 순간 174P a r t 5 험난한 최초의 길초보 코치 185분데스리그의 동양인 코치 192최초의 여성 스포츠 지도자 19651:49의 법칙 203지도자는 한계를 넘어서게 하는 사람 208아테네올림픽의 환희 214P a r t 6 태릉선수촌 최초의 여성 촌장40년 만의 첫 여성 촌장 223선수촌에 개혁 드라이브를 걸다 232싸움꾼 촌장 236선수들의 행복한 집을 위하여 2402008 베이징올림픽 245용감한 퇴진 249P a r t 7 영원한 대표 선수국회 입성의 이유 257정도를 걷는다는 것 261정치보다 정책 265외면 받는 체육계의 현실 270 미래를 책임지지 않는 정책 277나는 원칙주의자 284정치인은 얼굴이 없다 289P a r t 8 뜨거운 심장비겁한 싸움 297나를 움직이게 하는 힘, 사명감 302스포츠 가치 실현은 말이 아니라 행동 308스포츠를 통한 나눔, 이에리사 휴먼스포츠 315시간은 흐르는 게 아니라 쌓이는 것 324에필로그 _ 나는 푯대가 되고 싶다 331에디터의 글 336프로필 339
