일본 수필 문학의 효시이자 헤이안 여성 문학의 대표작이다. 오늘날 일본 문화의 바탕이 된 헤이안 시대 미의식의 근본을 발견할 수 있다. 섬세하고 독특한 시각으로 관찰한 것을 감각적인 언어로 솔직하고도 간결하게 표현했다. 쉽고 재미있다. 책장이 절로 넘어간다. 천 년이 지난 지금까지도 읽고 있으면 아하! 무릎을 치게 하는 기발한 재치가 있고, 마음을 따뜻하게 하는 풍부한 감성이 있다. 원서의 약 12%를 발췌해 옮겼다.

966년경(964년 설도 있음) 유명한 가인을 여럿 배출한 중류 귀족 집안의 딸로 태어났다. 아버지로부터 일본 고유의 시 와카(和歌)와 한문을 배워 교양을 쌓았으며, 그 명성으로 993년 천황의 비인 중궁을 보필하는 여방(女房)으로 발탁되었다. 이후 후궁 문화를 이끌어 가는 재원으로 활약했으며, 그 후궁에 출사하며 생활한 경험을 토대로 일본 수필 문학의 효시 『마쿠라노소시』를 썼다. 풍부한 감성과 수준 높은 학식, 발랄한 문체를 발휘해 중궁을 둘러싼 궁궐 귀족 사회의 문예와 풍류를 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받고 있다.

1. 사계절의 멋
4. 스님이 되는 길
6. 오키나마루의 눈물
21. 전문직 여성
25. 밉살스러움―얄미운 것
26. 설렘―가슴 두근거리는 것
30. 미남 설경 법사
33. 여름날 새벽 정경
36. 단오절 예찬
40. 운치 있는 벌레
42. 부조화―어울리지 않는 것
53. 대전의 점호식
60. 새벽에 헤어지는 법
64. 가녀린 풀꽃
68. 대조의 미학―정반대인 것
70. 은밀한 곳의 멋
72. 있기 어려운 일―흔치 않은 것
84. 고귀한 것
90. 비파행 여자
82. 민망함―낯간지러운 것
102. 2월의 눈
105. 꼴 보기 싫은 것
125. 관백 찬가
146. 귀여운 것
175. 어느 여방의 이별
182. 유모의 서방
184. 후조 편지
189. 여자네 집에서 밥 먹는 남자
192. 그윽한 멋이 풍기는 것
209. 5월의 산골 마을
212. 모내는 아낙네들
218. 달빛 아래
223. 구경 나오는 우차의 자격
251. 남자란 존재
261. 환희―기쁜 것
279. 편지 읽는 모습
284. 향로봉 눈

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해